說書人的箱庭

撫子一邊替糰子包裝，一邊看著從入店開始就嘆氣嘆了五遍以上的老婆婆。

「神崎婆婆，您怎麼了？看起來很是憂心？不如說給妾身聽聽，妾身或許能替婆婆您分憂？」

「撫子，妳真是個好女孩啊......要是老身村裡的幾個孩子有妳這麼懂事就好了。」神崎婆婆感嘆的說著。

「畢竟是孩子嘛，總是難免調皮。」撫子雙眸微彎，嘴角牽起微微的笑意，想起了自己已經逝去的弟弟雅好。

「就是因為調皮，才讓人煩惱......老身村裡的幾個孩子偷偷跑去玩捉迷藏，結果全都失蹤了......」神崎婆婆搖搖頭，嘆了口氣，「該不會是被天狗大人神隱了吧？」

「啊......這種事情......」撫子將手中包好的糰子遞給神崎婆婆，目送神崎婆婆拄著拐杖離去後，偷偷瞥了一眼托著煙管悠悠哉哉的從書店走出來的宮城。

向來敏銳的宮城馬上就察覺到了毫不經過修飾與遮掩的視線，他放下手中的煙管問：「怎麼了？撫子小姐，用這麼奇怪的眼神盯著我看？」

「如此冒昧打量，著實失禮，萬分抱歉！」撫子連忙為自己失禮的眼神道歉，然後看著宮城，猶豫了好一會，在內心琢磨好說詞後才徐徐問：「據說，您是烏天狗？」

宮城立馬知道這話題接下來的走向了。

宮城露出無奈的表情，詢問眼前年輕的鬼女：「撫子小姐，妳該不會也認為我會做出擄小孩的這種勾當吧？」

這幾天就有幾個厄除者來找他盤問，昨天就連與自己相處有些日子的長屋夥伴們都用一種微妙的眼神看著自己——當然，不是因為他們懷疑他，而是出於他是離他們最近的烏天狗的心態。他不過是其中一隻烏天狗而已，而扶桑有千千萬萬個烏天狗，為什麼偏偏找上他？難道他看起來這麼像人口販子嗎？

宮城突然覺得膝蓋好痛。

撫子連忙慌張的擺手搖頭，慌亂的解釋：「不不、妾身絕非有此等意思！讓宮城先生誤會了，實在是誠惶誠恐！萬分抱歉！」

宮城先生雖然有的時候很喜歡恐嚇書店裡的小孩，但是看起來並不像是會把小孩抓走的妖怪，況且宮城先生常常嫌小孩吵鬧，將小孩抓起來什麼的對他沒有任何好處。

「不，我能了解的，誰讓烏天狗就是喜歡神隱人的妖怪嘛......呵呵......」宮城向撫子擺了擺手，表明自己一點也不在意。

關於孩子們失蹤的話題就此告了一個段落，作為誤會的賠罪，撫子特地端出了特製的甜點給宮城。

看來宮城先生是真的無辜的，而且似乎也不知情的樣子。

神崎婆婆剛剛提到的那幾個孩子平時也會來她的店裡光顧，是群活潑的孩子們，雖然有時候很鬧騰，但總是讓她想起不滿十歲便死去的弟弟雅好。

撫子往店門外張望了會，平時的這個時候很少會有人來店裡買甜點，脫下輟著荷葉邊的潔白圍裙，拉上店門。

她決定去神岳山一探究竟，畢竟她不放心那些孩子。

撫子在好心的路人的指引之下，來到了神岳山腳下的村子。村子裡的人都十分和善，但是對於神岳山以及孩子們神隱之事避而不談，甚至在聽到她要入山後，屢屢勸她打消念頭。

心頭掛念著群孩子的撫子自然沒有離去，而是獨自入山。入山後，別說是天狗了，她除了幾個在山野中飄蕩的無害小鬼以外，什麼都沒有看到。

撫子在樹林茂密的山林間行走，一步一步順著石頭小道往上爬，照著剛剛的路人的口述找到了山腰處的破神社。

據村子裡老一輩的人說，很久以前，這原本是村裡主要參拜的神社，但是因為老是有奇怪的事情在山林間發生，令村人心生畏懼，越來越少有人來這裡參拜，最後淪落沒有人參拜的下場。

「有人在嗎？」撫子小心翼翼的推開神社破舊的木門，依附在木頭上的灰塵隨著開門的動作在四處飄散，嗆得撫子咳嗽連連。

撫子藉由外頭昏暗的光線在神社內打量了一圈，意外的發現有幾個孩子被綁在角落。

「啊！是花山院的漂亮姊姊！」其中一個孩子聞聲抬起頭，喜出望外的大叫。

「你們幾個，怎麼跑到如此荒涼之地？可知否你們父母十分擔心？」撫子快步走上前，蹲下身，從懷中取出白淨的手帕，替眼前的孩子擦了擦髒兮兮的小臉。

「我們只是上山來玩捉迷藏，誰知道被一個大壞蛋抓住啦！」

「那惡徒呢？」正試圖解開繩子的撫子內心緊張的一跳，雙眸機警的在昏暗的四周掃了一圈。

「出去了，不知道什麼時後會回來。」

將最後一條緊緊纏繞的繩子鬆開後，撫子站了起來，「我們快走吧，趁那惡徒還未歸來前，速速離去。」

「你們以為你們跑得了嗎？」

一聲粗啞的聲音從黑暗中響起，撫子嚇得立即轉頭，發現一名身穿邋遢的壯漢站在身後。

「哈哈！沒有想到才離開一下下，就跑來了這麼漂亮的妞兒！大爺我真走運！」壯漢摸著下巴，打量了撫子好一番。

撫子緊張的緊握雙拳，但她卻隱忍住不安的情緒，雙眼迅速的在四周尋找脫逃的空隙。

趁著壯漢分神時，撫子將身後的孩子們往那脫逃的空隙一推，「快跑！跑下山！快！」

孩子們聞聲，邁開步伐死命往前跑，跑出了破舊的神社，頭也不回的往山下衝刺。撫子跟在他們身後小跑，但是因為身穿和服的關係而絆手絆腳的，速度明顯慢了很多。

無奈笨重的壯漢趕不上孩子們靈活的腳程，他思緒一轉，堵住撫子逃跑的去路，然後露出噁心的笑，「沒關係！反正老子還有妳！先把妳好好折騰一番，然後再賣出去好了！」

撫子驚恐的看著朝自己步步逼近的壯漢，一步一步向後退，寬大袖擺下的小手似觸摸索，摸到了一塊硬石。

她咬牙，拿硬石使勁的往硬漢腦門上砸，雖然砸到了，但是卻沒有明顯的效果，而且讓壯漢更加生氣了。

「賤人！」壯漢大手一掃，將撫子揮到布滿落葉的草地上。

撫子的額角磕到了一旁的石子，汩汩鮮紅順著額角滑落，她被這一撞頭昏眼花，一時間搞不清東南西北。

「看來不給妳點教訓，妳是不會知道這裡誰在做主！」狀漢露出邪淫的笑，撲到撫子身上，粗爆的試圖拉開撫子的衣襟。

就在此時，狀漢突然被拉了起來，撫子只聞狀漢還未講完的咒罵以及一記悶響，就見到壯漢重重的倒在一旁，看起來似乎是被打暈了。

「妳沒事吧？」

撫子扶著仍帶有些暈眩的頭，聞聲抬起頭，山林上頭的太陽太過刺眼，她只能看到那人模糊的輪廓。