說書人的箱庭

「央墨，這裡是哪啊？」

帝都一角的町街裡，撫子站在央墨身旁，仰著頭打量眼前平凡無奇的平民住宅。

家沒有了，原本的生活也毀了，除了自己以外一無所有、無助的撫子接受了這名叫央墨的怪異的邀請，一同離去，以新的身分展開新的生活。

「這裡是森羅長屋……嗯，一開始是為怪異所設計的居住地，不過……」央墨的金橘色雙眼瞥了長屋的幾個住屋一眼。

「不過？」

「也是有厄除住在這裡的。」一道沉穩摻雜著淡淡笑意的嗓音突然響起，宛若冷冬中的暖陽。撫子順著聲音看了過去，一身樸素的男子托著煙管朝他們走了過來。

「央墨，你回來啦？」男子抽了口菸管，然後吐出半透明的裊裊煙霧，帶有淡淡草藥香的隨著微風飄散了開來。

「宮城先生今天又提早歇業了？」央墨瞟了眼長屋裡已經闔上門的書店，那語氣似乎早已習慣了宮城三天打魚兩天曬網的工作態度，畢竟長屋裡的大家都知道，宮城開店什麼的只不過是臨時起意而已。

「今天想上街走走，順便去淘淘有沒有什麼古籍，正好就看到央墨你回來了。」宮城冬月將視線轉到央墨身旁的撫子上，「這位是？」

「妾身名喚白川撫子，今日將搬入長屋與諸位同住，若生活上有造成任何不便之處，伏乞見諒。」語畢，撫子恭敬的向宮城鞠躬。

「喔，鬼女......嗎？」宮城放下手中的煙管，一手撐著下巴打量了撫子好一眼，然後咦了一聲，「不過氣息卻意外薄弱啊......而且還摻著些人類的氣息......」

央墨在一旁解釋：「撫子小姐最近才剛去世。」剛剛他在回森羅長屋的半路上與撫子聊了下，瞭解了對方的身世。

「鬼女？」撫子不解的眨了眨眼，重複了宮城的話。

「撫子小姐，怪異裡是有分種族的......譬如說宮城先生是烏天狗一族，而我是墨妖。」央墨指著自己，又指了指宮城，好心的替撫子解說。

「真是稀奇，畢竟像妳這般從人類轉化成妖怪的存在著實稀少，當然也不是沒有，只不過少見就是了。」宮城頓了頓，微擰著眉，歪著頭繼續打量撫子，「不過說鬼女卻也不像，畢竟鬼女是因為宿業與怨念而化成鬼的年輕女性，但是在我看來，撫子小姐似乎並沒有那兩種特質。」

「是呢，撫子小姐給人的感覺十分平靜、溫和，沒有鬼女的特徵......或許撫子小姐不是怪異，而是普通的遊魂？」央墨蹙眉，歪著頭思考，「若真是這樣的話，撫子小姐說不定有機會可以與已經逝去的親人重逢也說不定。」

「實在是失禮了，不過撫子小姐能否告訴我妳死前在想些什麼？」宮城嚴肅的問。

「妾身死前......」撫子顰眉，斂下纖長的眼簾，絞盡腦汁回想死前的片段。

「撫子，原諒我。」

淚水爭先恐後的從男子的右眼湧了出來，在清冷的月光之下牽扯出的清痕格外顯眼。

為什麼要道歉？

為什麼要流淚？

兼信大人，請告訴妾身好嗎？

「撫子，原諒我。」

「撫子，原諒......」

「撫子......」

「撫子小姐？」央墨察覺到撫子身上的變化，他趕緊喚回撫子的理智。

撫子迷濛的黑色眼瞳恢復了清明，查覺到自身的變化，她慌張得趕緊鞠躬道歉：「實在是誠惶誠恐，萬分抱歉！」

「這股執念......看來是鬼女不錯了。」宮城手撐著下巴，仔細的看著從撫子身上緩緩消散的黑炎，「撫子小姐是想起了什麼了嗎？」

撫子抬起小臉，已經很蒼白的面色在剛剛那微失控後變得更加慘淡，她垂下眼簾看著石子地，避重就輕的說：「妾身......不知道，只覺得很複雜，在妾身死時，一切都發生得太過突然了......妾身真的不記得了。」

儘管撫子口上是這麼說，但是只有她自己心裡最曉得──

那股執念，叫做吉田兼信。